A pesar de la crisis, el negocio del juego online ha crecido este año un 50% con respecto al año 2007. Cada vez es más la gente que se pasa de los juegos tradicionales, como bingo, lotería y casino, al juego por internet. Pero sigue sin estar regulado.
Las primeras salas de juego online, como Cirsa y Franco, aparecieron a finales de los 90. Pero recién en el año 2002 se transformaron en un verdadero fenómeno social, con la aparición de empresas como Bwin, Pokerstars o Miapuesta. La aparición de nuevos modelos de juego trajeron una verdadera revolución al negocio. Ya no se trataba del juego electrónico en los casinos, ahora se podía jugar a los mismos juegos desde casa. Podemos hacer apuestas deportivas, jugar blackjack o ruleta, o unas partidas de poker. También las tragaperras están al alcance de la mano.
Esto lo han logrado a base millones invertidos en publicidad, y a apelar a la idiosincrasia española, proclive a dejar algunos céntimos en apuestas cuando le es posible. Ni hablar de que ya no es necesario trasladarse para poder jugar un rato en algún juego de azar que nos guste. En sólo 6 años, este negocio emergente pasó a ser el más grande de internet.
Aunque muchas de estas empresas cotizan en Bolsa, los resultados no son parejos. Codere pasó de una cotización inicial de 21 € por acción a 8 €. Party Gaming, por su parte, logró superar en volumen de negocios a British Airways, en su salida a cotización. Aunque cotizar en Bolsa da un viso de seriedad a los negocios, la realidad es que el dinero de las ganancias va a otros países, con reglamentaciones tributarias más relajadas o inexistentes, como los paraísos fiscales, ya que en España el juego online no está regulado, igual que en muchos otros países.
A las arcas del Estado no ingresa ni un centavo de impuestos por las ganancias de estas empresas, aunque la cantidad de jugadores habituales es de alrededor de 200.000. El único dinero por juego que paga tributo es el que mueven los casinos tradicionales, que se quejan de esta situación, y con razón.
Algunas empresas han decidido dejar la queja para pasar a la acción, en el mismo nivel que sus competidores: ahora se puede jugar a la quiniela o la lotería por internet.
Y aunque los jugadores están obligados a declarar sus ganancias, incluso si las obtienen en el juego online, muy pocos lo hacen, salvo algunos jugadores profesionales que pagan sus impuestos como corresponde.
En estos momentos, la situación del juego online no es de i-legalidad, sino de a-legalidad. Por un lado, el juego online no figura dentro del catálogo de juegos de las comunidades autónomas, por lo tanto nadie regula la actividad. Por otro lado, cuando jugamos por internet, ¿jugamos en España, o en el Caribe, o en la reserva de Kanahwake, que es el lugar donde estas empresas han obtenido sus licencias?
La UE ha comenzado a trabajar en este sentido y se han reunido 27 representantes de distintos países para tratar de encontrar una solución. Pero algunos países como Italia, Francia o Noruega sostienen que es competencia de cada país en forma individual. Situación que no beneficia a nadie, ya que no protege jurídicamente ni a las empresas ni a los jugadores.
Las posiciones en este sentido son disímiles: Inglaterra, por su parte, ha firmado la Gambling Act, que es en este momento la mejor acta de regulación del juego de todo el mundo. Los estadounidenses, en el otro extremo, han prohibido los casinos virtuales.
La empresa Bwin ha declarado a través de un portavoz que es necesario “asegurar que el juego se desarrolle en un entorno seguro y controlado”.
En España, por ahora, hay buenas intenciones: la Ley de Medidas de Impulso a la Sociedad de la Información ha intimado al Gobierno para que presente un proyecto de ley de regulación del juego online.
tro de los inconvenientes (importante) que genera este vacío legal en que se mueve el juego online, es que hace difícil el control sobre las adicciones. Estadísticamente hay un 5% de jugadores que son adictos al juego. Algunas salas de juego online aconsejan en sus propias páginas de internet acerca de este peligro. Incluso tienen opciones para que el propio jugador pida que se le impida el acceso. Y asociaciones como AEDAPI están trabajando en el tema.
Del lado de los beneficiados están, además, los jugadores profesionales. Este grupo ha crecido junto con el sector y tienen el juego online como única fuente de ingresos. Los jugadores semiprofesionales, por su parte, tienen un trabajo regular, pero obtienen ingresos extras mensuales con el juego online. Hay juegos como la ruleta o el blackjack en los que siempre se perderá, a largo plazo. Pero en la ruleta y el poker se puede obtener ventaja y hacer diferencia. Sobre todo si el jugador es hábil y tiene conocimientos matemáticos.
Muchos jugadores profesionales de España comienzan a ser reconocidos en el mundo. Por eso canales digitales de televisión como Antena 3 y Telecinco ya han comenzado a retransmitir partidas de poker. No sería extraño que, pronto, las partidas de poker televisadas se conviertan en el programa favorito de los hogares españoles.
